来自加利福尼亚理工学院的研究人员正通过使用光声显微镜（PAM）来更好地实现癌细胞成像，这种技术基于激光诱导超声波振动，可用于对细胞，血管和组织成像。医学工程与电气工程系教授Lihong Wang和德州A＆M大学Jun Zhou教授正在使用PAM来改进现有测量氧耗率（OCR）的技术。

实验中采集大量癌细胞并且每个癌细胞被置于充满血液的个体“小房间”中。具有较高代谢率的癌细胞将消耗更多氧气并降低血氧水平，这一过程由放置在每个小室内的微小氧气传感器监测。Wang的改进型装置使用PAM代替氧气传感器测量每个小时的氧气含量。他使用特定波长的激光，其能被血液中的血红蛋白吸收并转换成振动能量——声波。当血红蛋白分子被氧化时，其吸收该波长光的能力发生变化，因此能够通过“聆听”激光照射时产生的声音来确定血液样本的含氧量。该技术被称为单细胞代谢光声显微镜（SCM-PAM）。

网格的扫描图像，每个网格中包含一个癌细胞和一些血液。方格的颜色表示血液中溶解的氧气量。

在一篇最新的论文中，Wang和他的合作者表明，SCM-PAM技术意味着评估癌细胞耗氧率的能力有了巨大改进。使用单独的氧传感器测量OCR时，研究人员每15分钟只能分析大约30个癌细胞。SCM-PAM允许研究人员在大约15分钟内分析大约3000个细胞，将细胞分析数量提高了两个数量级。Wang表示他们的技术可以进一步提高这个数字，并希望这项新技术可以很快帮助医生做出有关癌症预后分析和治疗的决策。

癌细胞通常比健康细胞具有更高的代谢活性，因此研究人员期望可以通过分析其代谢活性来收集对癌细胞行为的一些信息。但是，这些特征很难被准确评估。目前被研究几种方法有：PET扫描，荧光染料技术等，但都存在一些缺点，从而限制了这些方法的应用。

然而，SCM-PAM与前面提到的方法一样也有缺点。为了获得有意义的癌细胞代谢数据样本量，研究人员需要将大量的传感器嵌入网格中。另外，嵌入室内的传感器可以改变细胞的代谢率，导致收集的数据不准确。

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