美国研究人员使用被称为基于探针的共聚焦激光显微内镜的成像技术，发现了一种目前未知的人体解剖学特征。该技术结合了内窥镜技术，利用细长的相机探头通过喉咙窥视器官的内部，并用激光照亮体内的组织，再利用传感器接受并分析反射回来的荧光图案。该技术能够提供活体组织的微观图像，而不仅仅提供固定的画面。

这项由纽约大学医学院的研究人员领导的研究揭示了长期以来被认为是致密的结缔组织实际上是相互连接的、充满流体的隔室，并由结缔组织蛋白网络支撑着。最终流入淋巴系统的这层流动的液体能够解释为什么侵入淋巴系统的癌症更容易在人体内扩散。

最近发现的器官被称为间质（interstitium），位于皮肤表层，但它也存在于肠道、肺部、血管和肌肉内部的组织层中。这一器官是研究人员通过显微内镜检查发现的。

研究人员表示，之所以从前没有人观察到这些隔室，是因为固定组织的过程包括对样本进行染色以突出关键特征，但是这样会使样本排出液体。据研究人员声称，一旦充满液体的隔室瓦解，流体会自然流失并导致周围的结缔组织变得杂乱无章。

2015年，以色列医疗中心的研究人员利用显微内镜技术在粘膜下组织层发现了一系列与任何已知解剖结构都不匹配的相互连接的腔结构。当Neil Theise，M.D.教授制作同一组织的活组织切片时，显微内镜所发现的网状图案消失却消失了。该小组稍后证实，在活组织切片中看到的非常薄的隔室，曾经被认为是组织中的残留物其实是以前充满流体的隔间中的液体。

对于目前的研究，该研究团队在去除胰腺和胆管的12次手术中收集了胆管组织标本。在封闭血流至目标组织之前的几分钟内，患者进行共焦显微术以进行活体组织成像。当研究团队观察到这个新的胆管图像时，他们进一步认识到无论组织在移动或受到压力，它都存在于整个身体中。该研究将间质（即间质液）定义为一种器官，并作为人身体中最大的器官之一。

Thiese表示：“这一发现有望推动医学领域的巨大进步，包括间质液直接采样将来有可能成为一种强大的诊断工具。”

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